连阳“唱春牛”考略

花样年华岁月

　　残冬欲尽，春风已临，三连一阳乡村“唱春牛”歌声又起。
　　“春牛牯仔角哀哀，借问春牛哪边来？借问春牛哪边去？谁人带出春牛来......”
　　一、春牛起源
牛耕始于何时？按《山海经》载“后稷之孙叔均始作牛耕”，据此推测，牛耕始于距今四千一百多年前的帝舜夏启时期。四千多年来，“牛者农之本”，勤恳实 干的牛推动着农业发展，食草流乳的牛哺育着华夏民族的繁衍。自古至今，牛在农民心中一直享有神圣地位，实如谚语所说“耕田牛牯养命仔”。
远古部落时代，初春有巫觋迎春神的活动。文明时代，皇帝迎春之后，地方官员效仿迎春，鼓动农民开始使牛春耕。《礼记·月令》“出土牛，以示农耕之早晚”。汉代，流行“鞭春牛”。以后，一直沿用下来。
二、晋代牛耕
晋代连阳春牛是如何演绎的？今无从考究。当时的牛耕场面，却能再现。1963年，连县（今连州）龙口晋代永嘉六年（312）古墓出土一方陶质犁田耙田模型。 该模型长19厘米、宽16.5厘米，生动记录了1700年前的农耕图景。大水田四角各有一漏斗状设施，中间纵贯一田埂将水田分为两块，一块有一人使牛犁 田，另一块田有一人使牛耙田。此耙有六齿，下有一横把，是我国目前发现最早的耖耙类实物模型。畜拉耖耙的出现，说明当时连阳稻田耕作技术在全国处于领先地 位。
三、唐宋春牛
随着农耕技术的进步，提高了连阳农业生产水平。学者陈鸿宇等研究证实，唐天宝年间（742～755），连阳有32210户、143532人，人口密度居广东第一。毫无疑问，这与牛的辛勤耕田是分不开的。
唐元和十年（815），刘禹锡贬连州刺史，有《插田歌》描绘州城周围乡村的热闹田耕场景。“冈头花草齐，燕子东西飞。田塍望如线，白水光参差。农妇白纻裙，农父绿蓑衣......水平苗漠漠，烟火生墟落。黄犬往复还，赤鸡鸣且啄。”
唐咸通九年（868），卢肇谪连州刺史，有《谪连州书春牛榜子》诗：
阳和未解逐民忧，雪满群山对白头。
不得职田饥欲死，儿侬何事打春牛？
卢肇中状元后，官至集贤院直学士，因事谪连州。立春时节，一州首长卢肇照例祭祀芒神，亲书春牛告示，告知农民开始农耕。
　此诗大意：立春时节，雪满群山，寒风中，白头农夫仍在干农活。暖和的春风，不能解除百姓的忧愁。象我做官的人，如果没有牛耕职田（配给官员 的田地）的收入，也会饿死。小孩子啊，为什么还要鞭打春牛？当时，社会动荡，民不聊生。诗人借牛喻己，怀才不遇，不是春牛（自己）不勤力，而是人（皇帝） 的无能，酿造百姓的苦难。今研究“春牛”者，必提此诗。同时，这是岭南“春牛”最早记录。
宋代，颁行《土牛经》，“鞭春牛”遍及全国乡村。又，凡县令必兼“主管劝农公事”之责，足见朝廷对农业生产的重视。阳山秤架元祐二年（1087）《修 滑山路碑记》有“大禾、小禾”，专家考证为“上造与下造的稻谷”，将乾隆县志记载“一年两熟”稻产至少提前700年。一年两造的水稻收成，大大提高了稻谷 产量，能够养活更多人口。元丰年间（1078～1085），连阳人口又升到新的顶峰，达到36942户。
四、明清春牛
明朝，连阳长期动荡，人口不增反降。终明一代，阳山县丁口徘徊在3000～6000多人之间。明初，为防动乱，在阳山县设三个百户所，从珠江三角洲、 都城南京征兵驻守，实行战时为兵、平时为民的屯田制度。按人划拨荒地，发给牛畜种籽。阳山地广人稀，劳动力缺乏，依赖牛力发展农业。因此，人们特别重视牛 的生存，提升牛的地位。当时，三和洞冯屋村设有牛坛。传说从前牛瘟流行，冯氏先祖到牛坛焚香祷告“牛神啊！今瘟疫横行，牛将灭绝，若佑我牛避过牛瘟，誓凿 香炉，永远供奉”。事后，仅冯家母牛躲过一劫，遂凿香炉以谢。村民见状，纷纷效法。新买牛只，牵上牛坛转几圈，生生猛猛，努力耕田。丢失了牛只，马上求牛 神，多能找回。每年二月二，教生牛犁耙，先到牛坛礼拜。某年，阳山秤架发牛瘟，乡民集资打了三日四夜的“牛醮”，驱除了瘟疫。乡村习俗，农历四月初八系牛 的生日，当日不准使牛，用甜酒犒劳耕牛。
　《（顺治）阳山县志》载“立春先一日，迎芒神土牛，饰彩架”。《（乾隆）阳山县志》又载“乡人装演小儿作故事，以架舆之杂于迎春队中”。 《（乾隆）连州志》载“立春先一日，官府迎春于先农坛。盛列百戏，前陈鼓吹，以导芒牛，老幼填集街路，谓之‘看春’。乡落之人，遇土牛用五谷掷之”。
　　立春前，用桑柘为骨，裱纸为肤，外抹泥浆制成土牛。牛高四尺（寓意四时，下同），身长三尺六寸（三百六十日），头尾长八尺（八节），尾长 一尺二寸（十二个月），鞭子用柳枝，以五色丝线缠绕，长二尺四寸（廿四节气）。牛的头角耳、蹄尾肚与笼头、构索等颜色均与当年的天干地支合五行而定。塑造 的芒神，服色、头髻、鞋裤等与立春日的五行而定，身高三尺六寸。
　立春前一日清早，州县官率下属到城东门外先农坛祭祀之后，迎接芒神、土牛到州县城的头门外。一路上，迎春队伍中，八音乐队，吹拉弹奏，敲锣 打鼓，热闹喧天，欢天喜地；小孩扮成各种戏剧故事人物，坐在五颜六色的架舆上，被大人抬着参加游行，增添喜庆气氛，以示人丁兴旺。城市乡村，男女老少，聚 集在春牛经过的道路上，观看迎春游行，叫做“看春”。乡村农人，见到春牛就用五谷掷过去，让五谷粘在牛身上。
　立春日破晓，州县官再行祭祀，然后带头轮流鞭打春牛三下，俗称“鞭春”或“打春”，以示春耕开始。鞭牛者站位有讲究：立春在腊月十五前站在 春牛前，示意春耕宜早；立春在正月十五后则站在春牛后，示意春耕宜晚些；立春靠在正月初一前后则与牛并排站，示意春耕宜不早不晚。同时，鞭牛者唱道“一曰 鞭风调雨顺，二鞭曰国泰民安，三鞭曰天子万岁春”。鞭打春牛时，人们争相上前抢拾牛身上掉下的泥土、谷粒。回家后，用泥土和水涂于牛栏、炉灶，将谷粒放入 谷仓，预祝来年五谷丰登，六畜兴旺。
清朝康乾盛世，社会安定，经济繁荣，人口剧增。乾隆后期，在官府引导下，粤东客家人大批迁入连阳山区，开垦荒地，免税三年。“唱春牛”主要流行于客家 乡村，历来用客家话来歌唱、表演，今存春牛歌抄本也是客家方言。据此，笔者认为“鞭春牛”、“演百戏”与客家山歌相结合而产生了连阳乡村“唱春牛”。
　这时，“唱春牛”融入了春节、元宵等节庆元素，丰富了内容与形式，从“土牛迎春”发展为“春牛贺春”。春牛以唱兼舞，舞狮以武而舞，一文一武，成为连阳乡村最广泛流行的传统民俗。
　各村“唱春牛”主题一致，表演形式则各师各法。在此，仅以阳山黎埠为例。秋收冬藏后的农闲演练春牛，过年至立春开耕前后表演。春牛班通常由 十来个人组成。角色有举帅牌打浪伞各一人，担花蓝、骑纸马的花旦各二人，提春牛、使牛者各一人，使牛者为主角，捡田螺小孩一人。乐队中，敲锣、打鼓、铙 钹、落确鼓各一人。道具有帅牌、纸春牛、浪伞、木犁、白马、花蓝等。“唱春牛”有“唱”与“舞”两部分。一边歌唱一边起舞，歌起即舞，歌止舞停。舞春牛的 动作十分简朴，一边模仿犁田等动作，一边绕圈而舞。舞蹈和锣鼓和谐奔放，曲调流畅开朗。使牛者是主角，使牛犁田兼领唱春牛歌的首句、第三句。花旦、打浪 伞、举牌者是配角，舞蹈动作有扭、摇、摆、进、退，与扭秧歌相似，兼合唱二、四句。间中场外好事者不断提出各种问题，请使牛者回答。话音刚落，刁钻古怪的 话题早引发哄堂笑声。若能以诙谐幽默的歌声回答，更是引发全场男女老少的捧腹大笑。要是卡壳了，其它队员立即火力支援，江湖救急。无论怎样，乡民最需要的 是充满智慧的欢笑，畅快淋漓的愉悦。春牛歌词主要是颂牛谢恩，庆丰旺人，贺春添喜。同时，传授生产知识，歌颂才子佳人、英雄豪杰，教人生活伦理，表达男女 情爱，祈求风调雨顺，国泰民安。可以说，几乎涵盖了农村生活与劳动的所有内容。
　　春牛歌唱完后，主人给春牛上花挂红，赏春牛班红包。最后，主客“驳四句”，看似往来礼仪，实是比才斗智。尽兴之后，鸣炮结束。“唱春牛”是赞牛庆丰、贺春旺人的春耕动员令，也是乡村社交联欢的活动。
　　五、民国春牛
　　随着封建制度的灭亡，官方“鞭春牛”也消失了。“唱春牛”更趋向于贺年迎春、寓教于乐的民俗。
　　抗日战争中，“唱春牛”无意中成为宣传抗战救亡的艺术形式。抗战初期，新舞蹈艺术开拓者吴晓邦（后任中国舞蹈家协会主席）深入粤北乡村， 创作唱春牛舞蹈，“这个舞剧，可说是中国第一次把民间舞加工提高搬上舞台的舞蹈”。后来，舞蹈家梁伦编导《唱春牛》到南洋各国巡回演出，使春牛走向了世 界。
1938年秋广州沦陷，作曲家黃友棣逃亡连县。次年春节，在街头见乡村小学校长带领一群小学生表演客家舞蹈《唱春牛》，为大众贺年，也为 乡亲祈福。后来，他用提琴演奏春牛歌，模仿歌舞节奏。“不久，我被邀往大专学生集训营，为众人演奏《唱春牛》以贺新春，人人大感开心。热烈的掌声，请求再 奏。快乐心情，接近疯狂状态”。
　　此时的寒星残月下，诗人胡根天也从广州流亡阳山同冠峡，听到春牛歌声后，感慨万千：
山月如钩窥客舟，谁家儿女唱春牛？
荒年不是平常事，愿卜黄金满地秋。
几十载风雨证明，在国破家亡的岁月，民族存亡的关头，落魄诗人以敏锐思维、超人眼光，从社会最底层的农民那充满激情与期冀的春牛歌声中，看到了个人、 国家与民族生存的希望，是多么的有真知灼见！这首充满辩证思想、饱含爱国情怀、富有艺术魅力的诗篇，成为岭南名篇杰作，刻有二碑，今在广州白云山碑林公园 陈列，供后人鉴赏。
六、当代春牛
　　解放初期，不少民俗被取消，为了配合政治宣传，促进农业生产，“唱春牛”到达兴旺的顶点。连县文工团改编“唱春牛”，创作春牛歌舞剧《山村春早》、《春花吐艳》在韶关文艺汇演中获奖。改革开放后，各家各户忙于耕种经营，解决温饱，春牛也就消失了。　近年,随着经济腾飞,农村生活水平迅速提高,农民重新追求精神食粮,消失多年的春牛歌声又响起来。在建设文化大省的浪潮中,阳山“春牛舞”被列入清远市第一批非物质文化遗产名录；“唱春牛”连续搬上连州国际摄影年展的舞台,通过各国摄影师的镜头而重新走向世界。
　　给大地带来希望的春牛从哪里来?歌曰:“春牛牯仔角哀哀,春牛系从天上来；未耕先赏身有罪,玉皇圣旨下凡来……”